這篇文的部分內容原本是在另一篇談論 Matters 的文章，其中包含網路虛擬地形和下一世代寫作平台的臆想，於是將其單獨整理成一篇。
簡單來說， Matters 的作者個人頁面和 Matters 本身的首頁有著只能追逐時間，且多數文章只競爭同一時間軸的特性。這讓它本身難以被當作主站經營建設，除非作者自己做文章列表，或者追逐的是快速更新而不用引導訪客去看舊的文章。
然而 Matters 同時也具備著各種橫向連結，那麼，歷史的斷面能透過連結的交織來取代嗎？可能的一個答案則是， Matters 與當前各種平台的連結，往往都還是平面式的。
也是在這裡，會開始切進到這篇的主題，
那麼，平面式是什麼，想像一下你打開一道門，進到一個房間，然後你又看見一道門，於是順著門進入。走著走著，經過了很多門，但當回過頭來問你走到哪裡的時候，卻發現未必答得上來；儘管先前走過了像迷宮般的路程，可是要出來卻也只需要一道門。那麼此時你到底在哪裡呢？
這便是當前網路的樣貌。一個人在網路中想前進，依靠的是一個又一個的連結。這是一種比較「角座標」式的地理。由點跟點之間連成線，線與線之間浮現的則是背後的平面。
然而平面將不會有「裡面」
於是儘管一個人點進了數十個連結，他會發現仍然身處在「外面」。那些平面、入口和單向式的門只能帶人們去另外一個外邊的點，而人們也只能見到兩點之間的線，卻見不到那些線背後正拉出一個立體空間，如同螞蟻在3D世界中爬行卻只見到2D平面間點與線的連結一般。
也因此，儘管很多社群都希望做出人們之間的連結，但你會發現這些連結最終都是單一的線連結一個一個的孤島。這也是當前網路環境，及多數社交或寫作平台都面臨的一個瓶頸。人們最終能呈現的都是單篇的平面，不論是嘗試透過彼此間的追蹤或是熱門的展示。
然而孤島不會平白連結。可最終能呈現的卻也是單篇的平面。於是在有限的版面裡，通常出現的是兩種東西：
1. 符合環境篩選，透過演算法或人為推送的內容
2. 藉由自身過往建立的社交追蹤網路所展示的連結
但在此之外，你會發現可探索的部分非常地少，遠遠少於整個網際網路應有的內容分量。最後人們像在花園的門口，只能摸著那些玻璃牆的外圍，卻從未進去過。因為從來沒有花園的「內部」存在。所有的點都是在外圍表面上的點。同樣地，好的內容只要如果沒有 1.被演算法或人為推 或 2.社交群有連結 ，那便探觸不到受眾的表面，最終則幾乎不會有人看到。
於是，再怎麼想去中心化，在技術上如何地去中心化，你會發現在內容上，往往都還是中心化的：環境下演算法與人為擇取的中心化。這在諸多平台都有類似情形。除非有運氣和主動的加成，否則你看不到平面冰山之外的東西。
可是只有這樣的平面是不容易形成宇宙的。
那該怎麼辦？於是我們進到下一個問題：下一世代的網路世界，那人們所想建築出來的，可能與當前有什麼差異？
這當中有不少人可以講很多東西，不過裡面有一個比較容易被忽略的，就是虛擬位置的明確化。
而伴隨著虛擬位置明確化出現的，則是虛擬世界的地理成形。想像一下，在現行網路中某個獨特的網站即便它再怎麼獨特也只是一個點，然而當它開始坐落在虛擬城市中，成為一座地標時呢？
可以想見除了有人時常來逛之外，在它旁邊也將會圍繞更多較小的聲音。那些來這邊逛的人將會有意無意地瞥見這些其他的聲音。
可以留意的是，虛擬地形未必是那種人們會化身進入的3D耗資源結構，而是網站和頁面們開始有自己的明確位置，並且之間的關係能夠被畫出來。而虛擬地理若已構築存在，人們可前往一探的這種特性，將能帶來驚人的可探索性，以及更多自主的連結新增。
當使用者越深入到內部，連結越多，資訊狀況越複雜，但也更加繁華。然而當一個人厭倦了虛華時，在黑暗的邊緣仍會有東西。那將是不需要知道關鍵字或被推送就能前往一探的地方。如同宇宙的邊界很難被人們真正碰觸，虛擬宇宙的邊界也未必需要設置得如此清楚，更有可能的是由熱點形塑出地形：當人們擁有這麼多星星的時候，它就將形成銀河。
在那樣的宇宙裡，不只是網頁，人們自身也將擁有虛擬的明確位置。不同足跡會帶來更多不同的連結。如果人們願意拿部分的隱私來交換的話，那些他們願意顯露的將能為虛擬地形帶來人群活在其中的感覺。至此，虛擬宇宙獨立於現實而活著的感覺便開始成形。部分活動會開始只存在於虛擬中，這也就足以成為宇宙之開端。
也許下一世代網路的一個特點便是在虛擬地形中，人們和網頁開始有他們的獨特性和明確位置。
想像一下在一個虛擬城市裡，當你想看社會、政治與經濟的事情，可以去「西北邊靠中央的雜貨商場」；當你想要輕鬆點，看影劇評論時，可以到「西南方的文藝大道」。而和分類不同的是，地圖的像素點容許更細微的位置變化，這讓原本演算法中較為微小的聲音仍能有它在地圖上的位置。當人們進到那虛擬中時，一開始見到的可能會是城市的地理和地圖。儘管在大地圖時有著熱門的主標題群，但你也可以把游標移到特定議題的地方，將其局部放大。此時那些議題相近但更為細小的聲音就會出現。此外，在略為有限的空間裡，只要搭上無限的時間就能容納多數的文章。使用者可以將時間軸往回拉，那虛擬城市的文章和聲音就會變成更早的樣子。(相比於星球，城市是彼此居民更為親近的東西，因為城市走路就能到了)
至於那些非屬議題重鎮的城市中間過渡區塊，除了有議題混雜的區塊之外，也包含著住宅區，容納著每個居民的小窩(而想必一定也有鬧區房價貴的地方和炒房一類的行為)。當走近時也可聽到那些小窩獨特的聲音，和看見那些連結。畢竟，文章可能是存在這裡，也可能是放在議題那邊。但人們的小窩能讓他們在此收納，也讓他們妝點。每個人的小窩都可能有他們獨特的樣子，並且一個作者也不會只有一種關懷。文章和人們間相互的連結得益於圖像的特性更能一目了然。使用者將能看見那裡和那裡又有一區熱議，但客人卻是來自四面八方的。(至於隱私，有的人開放有的人不開放，但開放的人夠多仍能構成城市的活態。)
寫作平台在下一世代的網路中，可能將是圖樣化的。(直到你不小心點進去一篇長文。)
透過虛擬地形和圖樣化，原本只能呈現單一平面的網路現在有了立體的呈現和連結。更重要的是，人們開始能在其中「行走」。當網路有了裡面，使用者所見就不再只是單一的平面，而是有一整個國度可以探索。此外，社群上連結的足跡和聚會將更容易展現。如果人們願意展示的話，這些足跡和熱點會提供更多的內容來源。這某種程度能緩解今日主要只能呈現少數內容的困境，以及為社群帶來長期的活力。使用者可以前往人煙罕至的幽徑一探。世間總不缺好內容，只缺被看見。或許幽徑之中早有臥龍鳳雛。又或者，也可循他人的道路前去，畢竟屆時打卡的標的可以不是實際景點，而會是某處虛擬地貌等，諸如此類的。
並且，在硬體跟上之前(例如能夠負荷化身可投入的大量精細3D建模之前)，文字類平台反而是可能最先叩關下一世代的：如果想涵蓋包含幾乎整組網路的虛擬世界，將頗為困難且極需資源的。然而若是平台本身已有限制內容形式和使用者相對有限的情況下，文字為主的平台反而可能因為資源需求較低，成為最先探觸到下世代網路的先鋒。畢竟，它們要求的不是實際3D模型，而是虛擬地理的成形以及將它表現出來的繪圖。至於文章本身則帶有議題和光譜分類，可較容易辨別歸入地理點，以及在城市中多點浮現文字也能快速瀏覽，未必如影片般很需要空間的特性，也會是這類平台的一種切入優勢。
可這些仍都需仰賴虛擬地理成形。唯有當虛擬地理成形，網路才會真正有「裡面」可探尋。也唯有可以探索內部，一個宇宙或世界才會真正成形。
而想當然，那樣的世界仍然會有中心化，仍然會有鬧區和荒蕪區。演算法和資源差異很難不存在，只是探索荒蕪區或許會變得容易許多。而虛擬地形本身，以及人和地的獨特性也可帶入和容許非常多的商業機會。可想而知只要成形到一定規模裡面的利益實屬可觀，包含新式與傳統的商品和廣告等都很有運作空間。
只不過這些東西，往往也會是第一批做的會失敗，第二波第三波才會成為後來掌握最大的那個；或者第一批小眾做得好之後便被大型商業集團收購的情形。其所需要的資源也未必是資金見肘的普通平台能擔負得起，更有可能是由少數科技巨頭來完成建構和收購，並最終成為巨頭間爭奪寡占的戰爭和聯盟。
至於不同來源場域的最終串聯，則將是一個廣大網路宇宙的成形。到那時候，沉浸式體驗和無縫連接就不一定只是遊戲的專有了。只是或許，真發展到那種程度之時，我們這些經歷過前宇宙時代的人，搞不好會在某些時刻突然覺得總要那樣子進去一個世界好累喔。還不如「以前」po一篇文章貼上去，然後離開螢幕後逍遙自在，現實還是現實，有好吃的有好聊的，就這樣可以過完一天來得美妙吧。
2022/2/5
